长期以来，人们认为中药是纯天然物质，没有毒服作用。最新研究表明，部分中药不但有毒服作用，有些副作用还相当严重。
造成肾脏损害的中药主要有三类：
第一类为植物类中药：雷公藤、草乌、木通、使君子、益母草、苍耳子、苦楝皮、天花粉、牵牛子、金樱根、土贝母、马兜铃、土荆芥、巴豆等。
第二类为动物类中药：鱼胆、海马、蜈蚣、蛇毒等。
第三类为矿物类中药：含砷类（砒霜、雄黄、红帆）、含汞类（朱砂、升汞、轻粉）、含铅类（铅丹）和其他矿物类（明矾）等。
这些中药都可能会造成肾脏损伤。
造成中药肾损害的主要原因是没有遵循中医辩证施治的用药原则，或配伍不当，剂量过大或不合理等。在诸多因素中，患者长时间服药是一个重要原因。一些常见的病如感冒、咳嗽等，用药时间一般不会太长，患者发生中药肾损害的机会也很少。但对一些慢性疑难病如慢性肾炎、尿毒症、慢性肝炎、肝硬化、恶性肿瘤等，由于中药治疗没有明确的时间期限，患者可能长时间服药，从而增加药物性肾损害的机会。
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