对于肺癌而言，其位置在哪里、是否已扩散或扩散到了哪里、是否影响到身体其它部位均是非常重要的信息。肺癌分期就是对上述情况加以描述的一种方法。明确肺癌分期有助于判断肺癌进展到了何种程度，确定最有效的治疗方案，以及评估治疗效果。
肺癌分期可能会进行两次。第一次分期是在肺癌确诊之后、治疗实施之前进行的，也叫做临床分期。临床分期主要基于CT等影像检查、活检结果等而得出，是决定患者治疗方案的基础。第二次分期叫病理分期或术后分期，是在手术之后得出的更确定分期，比第一次分期更为准确。有时医生也会根据第二次分期（术后分期），对后续治疗方案做出调整。
目前临床上所用的肺癌分期方法是TNM分期。T是“肿瘤（Tumor）”的缩写，用来描述肺癌原发病灶的大小；N是“淋巴结（Node）”的缩写，用来描述淋巴结是否被肺癌所侵犯；M则是“转移（Metastasis）”的缩写，用来描述是否出现身体其它部位的肺癌转移。不同的T、N、M组合就决定了肺癌的分期。
肺癌共分为四期，分别用罗马数字的I、II、III、IV（即1、2、3、4）来代表。I期肺癌是最早期，治疗效果也最好，手术切除能使相当一部分患者实现治愈。IV期肺癌是最晚期，已经出现了身体其他部位的转移，治疗以内科治疗为主。需要说明的是，如果肺癌复发，那么应该以复发后的病灶情况来确定分期。例如，如果I期肺癌手术之后复发，出现脑部转移，那么分期就会变成IV期，而不是以前的早期肺癌。
临床上有很多检查有助于肺癌分期的确定，医生会根据患者的实际情况来选择哪些最为适合。例如CT、核磁共振（MRI）、PET-CT等影像学检查能够确定肺癌的大小和转移情况；气管镜、超声气管镜（EBUS）、肺穿刺等活检手段则能确定病变性质以及转移范围。
肺癌TNM分期